木と友だちになり自然の中で心と体を解放

大木を囲み、真剣な表情で道具の使い方を聞く子どもたち。サドル（安全帯）にしっかりとロープを取りつけると、いよいよツリークライミングの始まりだ。ロープをしっかりとつかみ、操りながら、10m以上の高さまで登る。経験したことのない高さから見る景観、自分の力で登れたことへの達成感。子どもたちからは喜びの声が上がり、笑顔があふれる。 ツリークライミングは、専用のロープやサドル、安全保護具を利用して木に登る自然体験レクリエーションだ。 「ツリークライミングの基本には、木と友だちになるという考え方がある。木に登るときは『よろしくね』と、降りたら『ありがとう』と声をかけます。そうすると、木がパワーをくれるんです」 そう話す上田康美（こうみ）さんが、ツリークライミングと出合ったのは40代のこと。飛騨の林業を盛り上げる道を模索していたところ、友人の俳優、故・渡辺文雄さんから紹介された。

山の仕事を生業とし、木を知る上田さんだが、初めてツリークライミングを体験したときの感動は忘れられないという。 「すごい！　こんな景色があるんだ！　という驚嘆ですね。どんなに高い山で仕事をしても、山の地面の高さに立っているだけ。そこに立つ木の上に登ったとき、本当に山と一体になったような、体が解放される感覚を味わいました」

すっかりツリークライミングに魅せられた上田さんは、ツリークライミング®ジャパンのオフィシャルインストラクターの資格を取得。今では自分で登ることは少ないが、体験会では自然の持つ力を実感することがあるという。 「フィジカルチャレンジャー（障害を持つ人）の方たちに体験してもらうこともあります。最初はガチガチですが、登り始めると緊張がほぐれ、心底楽しそうになる。自然には心を解放する力があります」 親子体験ではふだんの関係がそのまま垣間見える。子どもが登るときに黙って見守る親もいれば、うるさく声を掛ける親もいる。「親御さんには、子どもさんを信じて黙って見ていましょう、と声をかけます」と上田さん。まわりであれこれ言うと、子どもたちが自分で考えて解決する時間を奪うことになるからだ。ツリークライミングを通して、力を試す挑戦をしてほしいと考えている。

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